Martinez và thử thách Haaland trong trận derby Manchester

Haaland đang được so sánh với “con quái vật” của Premier League kể từ khi gia nhập Man City với giá 63 triệu đôla. Anh ghi 11 bàn sau 7 trận, nếu tính cả Champions League là 14 bàn. Với chiều cao 1m93, Haaland vượt trội về sức mạnh và chiều cao so với cả những trung vệ cao to ở Anh. Vì vậy, khi bước vào trận derby Manchester hôm nay, một trong những câu hỏi được đặt ra là làm thế nào để Martinez có thể đấu với đối thủ cao hơn mình tới 18 cm? Trung vệ thấp nhất Premier League dường như khó theo kèm chân sút cao nhất giải?

Nhưng quá khứ đã chứng minh điều ngược lại. Khi Ajax của Martinez đối đầu với Dortmund của Haaland ở Champions League mùa trước, tiền vệ 24 tuổi đã “bỏ túi” tiền đạo người Na Uy. Ajax đã thắng 4-0 ở trận lượt đi. Haaland không đá trận lượt về vì chấn thương hông, còn Dortmund lại thua 1-3.

Lúc đó chính Erik ten Hag là thầy của Martinez. Phương án của HLV này là áp sát tuyến giữa Dortmund để cắt nguồn cung cấp bóng cho Haaland. Bất cứ khi nào bóng lăn gần Haaland, Martinez đều băng cắt và ngăn cản tiền đạo đối mặt với khung thành Ajax. Cách làm này có hiệu quả. Haaland chiếm 3 trong số 4 cú sút trúng đích của câu lạc bộ Đức. Thậm chí, anh còn khiến thủ thành Remko Pasveer của Ajax phải cố gắng hết sức mới đẩy được bóng dội xà ngang trong một pha phản công. Nhưng so với “tiêu chuẩn của Haaland”, đó vẫn là một trận đấu thất bại của tiền đạo này.

Sau chiến thắng, Ten Hag đã đích thân chúc mừng Martinez trong phòng thay đồ trước sự chứng kiến ​​của toàn đội. Màn trình diễn của tiền vệ người Argentina hôm đó là một trong những lý do quan trọng khiến HLV người Hà Lan quyết định đưa anh về Man Utd trong mùa Hè vừa qua. “Quỷ đỏ” đánh bại Arsenal trong cuộc đua chuyển nhượng gay cấn.

Ten Hag gọi học trò của mình là “chiến binh”, còn Martinez mang tiêu chuẩn của một cầu thủ Argentina. Anh đá có tâm, khi cần không ngần ngại chơi rắn. Biệt danh của anh ở Ajax là “Gã đồ tể của Amsterdam”. Mặc dù có chiều cao thấp bé nhưng Martinez lại là người đánh đầu nhiều nhất ở Ajax mùa trước. Anh ấy cũng dẫn đầu Giải vô địch Hà Lan mùa trước về độ chính xác đường chuyền trung bình.

“Ở Argentina, chúng tôi đam mê những gì chúng tôi làm,” Martinez nói. “Chúng tôi chơi bóng để kiếm tiền nuôi gia đình, bạn bè, bạn gái. Mỗi đường bóng là một cung đường sinh tử. Họ đặt cho tôi biệt danh đó nhưng tôi không phải để phá hủy. Tôi thích bóng đá đẹp hơn”.

Lớn lên trong một gia đình nghèo ở thành phố Gualeguay, Argentina, đôi khi gia đình Martinez không có đủ ăn. Cha của anh, Raul, thường đưa anh đến công trường nơi anh làm việc, để Martinez có thể tận mắt chứng kiến. “Nhìn con trai, nơi này không dành cho con. Con phải chiến đấu cho ước mơ của mình”, anh nói vào lúc đó. Martinez không thể quên ngày đó và những khó khăn mà anh ấy đã trải qua trong những ngày đầu xa nhà khi chơi cho Newell’s Old Boys năm 14 tuổi.

Khi mới gia nhập Ajax, Martinez luôn có “cảm giác muốn về nhà và thường xuyên khóc” khi anh phải vật lộn để thích nghi với nhịp độ và cường độ của các buổi tập. Trận ra mắt Argentina của anh ấy cũng là một thảm họa. Martinez được thay ra ở hiệp một trong trận đấu với Venezuela ở Madrid.

Nhưng mỗi lần như vậy, Martinez dần biến nghịch cảnh thành sức mạnh. Anh thậm chí còn quan sát một buổi tập của đội U8 để hiểu rõ hơn về triết lý của Ajax. Anh cố gắng tập thiền và yoga để phát triển bản thân.

Sức mạnh tinh thần là điều Martinez khẳng định trong giai đoạn giúp Man Utd thoát khỏi khó khăn. Trận ra mắt của anh là thất bại 1-2 trước Brighton. Ở trận đấu tiếp theo, anh bị thay ra sau giờ nghỉ khi Man Utd thua 0-4 trước Brentford. Chiều cao của Martinez bị đặt nghi vấn và thậm chí là chủ đề bàn tán khi các đối thủ của anh đều có chiều cao khủng.

Nhưng Ten Hag vẫn kiên định. Ông dứt khoát cất Harry Maguire trên băng ghế dự bị, để dùng Martinez đá cặp với Raphael Varane. Man Utd thắng trận tiếp theo trên mọi đấu trường với cặp trung vệ này. Thất bại 0-1 dưới tay Sociedad ở trận mở màn Europa League là một phần của chuỗi trận này, nhưng hôm đó, cặp trung vệ là Maguire – Lindelof. Martinez được mệnh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất trận gặp Liverpool, sau đó tiếp tục tỏa sáng khi vô hiệu hóa tiền đạo Gabriel Jesus của Arsenal.

Cuối tháng 9, Martinez được bầu chọn là cầu thủ Man Utd xuất sắc nhất tháng, và được các CĐV nhà yêu mến. Họ liên tục hô vang “Argentina, Argentina” để cổ vũ Martinez như cách làm với Gabriel Heinze – hậu vệ từng chơi cho Man Utd giai đoạn 2004-2007.

Bây giờ, Martinez chuẩn bị tái đấu với Haaland. 1m75 gặp lại 1m93. Áp lực từ trận derby Manchester đầu tiên trong đời sẽ là vô cùng lớn. Haaland đang có phong độ khủng khiếp. Martinez lại bị đặt vào thế yếu. Nhưng cuộc sống của anh từ trước đến nay đã quá quen với hoàn cảnh này.

Do Hieu