Philippines đau đầu với sòng bạc trực tuyến

Ngày 14/9, Bộ trưởng Nội vụ Benhur Abalos cho biết, cơ quan chống bắt cóc thuộc Cảnh sát Quốc gia Philippines (PNP) đã giải cứu 43 công dân Trung Quốc bị “ép làm việc như nô lệ, nạn nhân của nạn buôn người và buôn người”. “tại Lucky South 99 Outsourcing Casino, một cơ sở được chính phủ cấp phép ở tỉnh Pampanga.

Người thân của họ đã thông báo với các quan chức an ninh rằng họ đang bị giữ tại sòng bạc và kể từ đêm 12/9, chủ cơ sở này đã yêu cầu số tiền chuộc một triệu peso (gần 49.000 USD).

Ngày 15/9, Xionggang, 35 tuổi, quốc tịch Trung Quốc, bị bắt khi đang lái xe do có hành vi đáng ngờ trong lúc các sĩ quan đang tuần tra tại khu vực Clark Freeport, thành phố Mabalacat, tỉnh Pampanga để tìm kiếm những người có thể là nạn nhân bắt cóc. Cảnh sát đã thu giữ một khẩu súng lục bán tự động 9mm Daewoo có giảm thanh với băng đạn đã nạp đạn, một khẩu súng hơi màu đen và một đôi còng trên xe của Hùng.

Vào ngày 17 tháng 9, cảnh sát đã bắt giữ thêm 5 công dân Trung Quốc và một người Philippines tại Khu đô thị Manila, trong chiến dịch giải cứu một phụ nữ Trung Quốc bị những nghi phạm này bắt cóc để đòi tiền chuộc.

Những vụ việc này đã gây chú ý cho các công ty cờ bạc ở nước ngoài (POGO), các cơ sở cờ bạc trực tuyến có trụ sở tại Philippines nhưng nhằm vào khách hàng ở nước ngoài, chủ yếu là Trung Quốc. Các nhà chức trách cho rằng các băng nhóm xã hội đen Trung Quốc đang lợi dụng các cơ sở này để thực hiện các hoạt động phi pháp.

Giới chức Philippines ngày 26/9 thông báo nước này sẽ dừng hoạt động của 175 công ty cờ bạc ở nước ngoài và trục xuất khoảng 40.000 công nhân Trung Quốc. Người phát ngôn Bộ Tư pháp Philippines Jose Dominic Clavano cho biết: “Cuộc đàn áp được tiến hành sau khi có báo cáo về các vụ giết người, bắt cóc và các tội ác khác của công dân Trung Quốc chống lại đồng hương của họ”. .

Đại sứ quán Trung Quốc tại Philippines sau đó thông báo rằng Bắc Kinh ủng hộ động thái trục xuất và trấn áp tội phạm liên quan đến cờ bạc trực tuyến của Manila.

Dưới thời cựu tổng thống Rodrigo Duterte, POGO được mô tả là “ngành công nghiệp mặt trời mọc” với hàng chục cơ sở mọc lên trong những năm gần đây. Hầu hết phục vụ cho khách Trung Quốc, nơi cấm đánh bạc.

Tuy nhiên, POGO hiện đang phải đối mặt với làn sóng phản đối dữ dội trên khắp cả nước, từ cộng đồng người Philippines gốc Hoa cho đến đại sứ quán Trung Quốc ở Mainla. Trong giai đoạn 2017-2019, PNP đã ghi nhận khoảng 31 vụ bắt cóc đòi tiền chuộc liên quan đến công dân Trung Quốc.

Dân biểu Rober Ace Barbers, Chủ tịch Ủy ban Chống Ma túy Nguy hiểm, hôm 21/9 chỉ ra rằng ngoài các vụ bắt cóc, các tội danh như giết người, mại dâm, tra tấn, ma túy và rửa tiền liên quan đến POGO cũng xảy ra trong thời gian nói trên.

Theo ông, các tập đoàn ma túy Trung Quốc có thể đang sử dụng các cơ sở cờ bạc trực tuyến làm bình phong để hoạt động. Điều này làm suy yếu cuộc chiến chống ma túy của chính phủ, đồng thời gia tăng gian lận, tham nhũng, đặc biệt là rửa tiền, ảnh hưởng đến xã hội và an ninh quốc gia.

“Họ rửa tiền thông qua các sòng bạc địa phương hoặc sòng bạc trực tuyến”, nghị sĩ Barbers cáo buộc. “Nhờ bản chất của Internet, các giao dịch diễn ra gần như tức thì và rất khó theo dõi. Do đó, các hoạt động trực tuyến của POGO thậm chí còn tồi tệ hơn so với các sòng bạc truyền thống.”

Trong khi đó, nghị sĩ Janette Garin cho rằng các vụ bắt cóc liên quan đến POGO “ảnh hưởng lớn” đến hình ảnh của Philippines và khiến các nhà đầu tư phải tháo chạy.

Theo bà, ước tính có khoảng 138.000 người Trung Quốc đang làm việc tại các cơ sở của POGO ở thủ đô Manila, chỉ 17% nhân viên trong các sòng bạc POGO trên toàn quốc là người Philippines và có ít nhất 200 POGO hoạt động bất hợp pháp. Vào thời kỳ đỉnh cao, số lượng công dân Trung Quốc làm việc tại các cơ sở này lên tới 300.000 người.

Các vấn đề của POGO đã làm gia tăng áp lực lên chính quyền của Tổng thống Philippines Ferdinand Marcos Jr., khi các cuộc gọi xuất hiện yêu cầu ông cấm tất cả các hoạt động cờ bạc trực tuyến.

Theo Thượng nghị sĩ Koko Pimentel, Tổng thống Ferdinand Marcos Jr có thể ký một lệnh hành pháp, giết chết toàn bộ hệ thống. Chủ tịch Thượng viện Juan Miguel Zubiri, một đồng minh thân cận của Marcos, và Bộ trưởng Diokno cũng ủng hộ lệnh cấm vì “hậu quả xã hội” lớn hơn “lợi ích ít ỏi” của POGO.

Quốc hội Philippines dưới thời chính quyền Duterte năm ngoái đã ban hành dự luật thuế POGO, ước tính mang lại 32,1 tỷ peso (553 triệu USD) tiền thuế vào năm 2022, theo tính toán của Bộ Tài chính.

Trong khi đó, Bộ trưởng Tài chính Benjamin Diokno, phát biểu tại Thượng viện tuần trước, cho biết chính phủ chỉ thu được 3 tỷ peso (51.000 USD) tiền thuế từ POGO trong năm nay, giảm so với 3,9 tỷ vào năm 2021, hay 7,2 tỷ vào năm 2020.

Nhưng các thành viên nội các khác đang chia rẽ về vấn đề này. Vào ngày 20 tháng 9, Bộ trưởng Tư pháp Jesus Crispin Remulla cảnh báo trước Thượng viện rằng lệnh cấm hoàn toàn ngay lập tức có thể gây ra một “cuộc khủng hoảng nhân đạo” đối với nhân viên Trung Quốc tại các sòng bạc.

Ông ước tính rằng khoảng 40.000 công dân Trung Quốc hiện đang ở quá hạn tại đảo quốc này, sau khi 216 cơ sở POGO bị đóng cửa do trốn thuế. Manila phải đối mặt với các yêu cầu và thủ tục cụ thể để kiểm tra và trục xuất họ theo quy định của Bắc Kinh.

“Trung Quốc cấm hoặc phạt nặng những công dân liên quan đến POGO về nước”, Bộ trưởng Remulla giải thích và cho biết thêm rằng những người này có thể bị hủy hộ chiếu khi trở về nước.

Tuy nhiên, Marlon Ramos, phóng viên của Philippine Daily Người hỏi vào ngày 21 tháng 9 đã chỉ ra một số lý do có thể khiến Bộ trưởng Tư pháp Remulla do dự trước quyết định ủng hộ lệnh cấm đối với POGO.

Ramos lưu ý rằng gia đình Remulla đã bán bất động sản rộng 36 ha ở tỉnh Cavite cho các nhà đầu tư Trung Quốc vào năm 2018 để xây dựng một khu phức hợp sòng bạc với sức chứa 50.000 nhân viên. Gia đình Remulla rất có ảnh hưởng ở đây, vì em trai của Bộ trưởng Remulla, Jonvic Remulla, đang giữ chức thống đốc.

Vào tháng 7 năm 2021, ông Remulla đã ra lệnh cho Cục Điều tra Quốc gia (NBI) của Bộ Tư pháp “ngăn chặn các sĩ quan POGO”, với lý do cơ quan này có tiếng xấu. Bộ trưởng gợi ý rằng một số nhà điều tra của NBI đang dàn dựng các vụ bắt giữ để tống tiền những thường dân vô tội.

Thượng nghị sĩ Imee Marcos, em gái Tổng thống Marcos, hôm 18/9 cho biết lãnh đạo quốc đảo đang xem xét khả năng hủy bỏ POGO, nhưng chưa đưa ra quyết định cuối cùng.

Nghị sĩ Garin cho biết: “Những cơ sở này đã trở thành cửa ngõ cho nhiều tội phạm, nơi ẩn náu của nhập cư bất hợp pháp, ma túy, mại dâm và buôn người. “Chúng ta không nên bỏ qua những tác động tiêu cực và có hại đã phát sinh khi POGO hoạt động tại đất nước của chúng ta.”